乾隆中期以后，清朝开始由“康乾盛世”转向衰败，奢侈腐化 之风弥漫整个社会，官员们以权谋私、权钱交易，卖官鬻爵、中饱私囊，经商走私，敲诈勒索，鱼肉百姓。

再加上封建制度本身的弊病， 使贪污腐败之风，越刮越烈，已非人力所能制止。仅在乾隆统治中、 后期就出现了大大小小一系列贪官，这其中绝大多数人，都与和珅有千丝万缕的联系，和珅可以说是清朝乃至中国历史上最大的贪官。凭着英俊亮丽和甜言蜜语，很快成为皇上的心腹，几乎是年年升官，可以说高官做遍。

风光享尽。乾隆四十五年（1780年）乾隆帝把最心爱的第十女和孝公主许配给了和珅的长子丰绅殷德，从此乾隆帝与和珅成为儿女“亲家”，和家变成了皇亲国戚。

和珅的一生中几乎把握过大清帝国所有有实权的职位，以至于朝鲜使者和英国使者都把他当成“二皇帝”。

和珅确实是个人才，他通晓汉满蒙藏四种语言，办事又机敏灵活，乾隆在处理民族事务方面很倚重他。而且，他还善于理财钱，首先是善于为乾隆理财，能够不动用国库满足乾隆经济上的要求，然后“顺便”为自己理财。

和珅敛财的手段颇多:

① 利用职权进行贪污。和珅所担任的职务，除了外交和民族事务外，基本上都是与财政有关系。他任过户部侍郎、户部尚书、内务府大臣等职，又兼任过崇文门税务监督，并长期管理户部三库，银库、缎匹库、颜料库，这些全都是财务要职。而他同时又负责圆明园、避暑山庄等工程的扩建工作。也就是说，管钱的是他，花钱的也是他。这一管一花之中，自然有无数文章可以做，而且很难被别人发掘。圆明园的扩建花费了3亿多两白银，而和珅从中间侵吞了多少则是无法计算的数字了。

② 珅还有一个重要的职务，就是收缴议罪银。议罪银，就是让臣子自行认罪，自动拿出银子，“破财免灾”。少则数千两，多则数万、数十万两。这种议罪银不像官员罚俸一样交到国库，利用吏部勒索百官。和珅从三十二岁起长期担任吏部尚书，而吏部的职责就是管理百官的。因此，和珅就可以利用自己的职务之便，勒索百官。

③ 和珅长期把持崇文门税关，苛索商民和官员士子，在分管户部三库、内务府等衙门时大肆贪污。他打着皇上的旗号勒令地方官员不断供奉金银珍宝，而这些财宝怎样进献皇上、进献多少，都由他说了算，事实上大量的财宝都被他截留贪污了，以至于他家中的珍珠手串比皇宫的还多还大。

④ 纳贿。和珅聚敛财富的主要方式是任用官员索取贿银。内而九卿，外而督抚司道，不向和珅纳银献宝，不是和珅亲友，是很难当上官的，从而形成了“和相专权，补者皆以贤进”，“政以贿成”，祸国殃民的严重局面。

⑤ 营私。和珅为了敛财，还经营着几十家当铺。除了经营房地产和当铺外，和珅还经营粮店、酒店、古玩店、瓷器店、灰瓦店、柜箱铺、弓箭铺、杠房、鞍毡铺、小煤窑。此外，他还购置了80辆大马车，搞起了长途贩运。在当时的社会人人都看不起商人的背景下，虽然和珅身居高官，但他竟不顾名誉与商人为伍，这一点嘉庆帝也骂他是无耻小人。

总之，和珅利用自己的特殊地位和手中掌握的权力，大发其财，积累了巨额家产。

那么，和珅的家产到底有多少呢？对此传说不一。据载，和珅的家产，在嘉庆四年査抄时，“嘉庆皇帝组织了一个班子，费时费力地替他点清楚了，”统计为109册。如果把清单详细列出来，足够一本书的篇幅，其中的一小部分，大约有26册做了估价，价值在二亿两白银以上，估算其总资产当有八亿两白银以上。此说影响最大，甚至被一些学者在研究中采用。这显然是不可能的，当时全国的财政收入每年也只有七千万两左右，和珅再贪，也不可能在二十余年里聚敛到相当于全国十几年财政收入总和的财富。

根据现存档案统计，和珅被抄家时，其中有赤金580万两，生沙金200万两，每个重一百两的金元宝1000个，元宝银940万两，金银碗碟、脸盆、痰盂无数，其中有一个重26斤的金宝塔，还有祖母绿、翡翠西瓜、水晶缸、珊瑚树、古玩、字画等稀世珍宝，数也数不清。和珅在各地的房地产，光契约就装了五大箱。

仅人参一项而言，当年春天，内务府因收进和珅的人参数量过多，以至无法储藏。不得不变卖数百斤，因此竟使市面上一时货币短缺。足见和珅家产之巨大。难怪有人说“和珅跌倒，嘉庆吃饱”呢！

和珅的财富，永远是一个有趣而沉重的话题。

乾隆三十七年，和珅即二十二岁时，当上了官阶正五品的三等侍卫，并随即充任粘杆处侍卫。在众多的侍卫中，和珅因何得到乾隆的赏识，正史与档案中均无记载，而野史与笔记中说法却很多，有的说法很离奇。据薛福成《庸庵笔记》记载，有一次，乾隆皇帝出宫。起行之际，仓猝间找不到御用的黄龙伞盖。乾隆很生气，借用《论语》上的一句话发问：“是谁之过孽？”在场者面面相觑，不知如何回答。

此时和珅却立刻站出来答道："典守者不得辞其责。”乾隆帝很吃惊，因为《四书》上对上句话的注解是：“岂非典守者之过邪？"这里，和珅变通得自然贴切。乾隆皇帝是一个很爱才的人，当场就把和珅叫过去询问。而和珅回答得很得体，很让乾隆皇帝满意。不久，和珅就得到了提升。