膝关节的老化是我们每个人都可能面临的问题，基本上到了中年之后，我们就常受到膝关节疼痛不适的困扰，乃至患上膝骨关节炎。在治疗膝骨关节炎的诸多药物中，有一类软骨保护剂，其中就有氨基葡萄糖，当网上一搜“膝骨关节炎的治疗”，也会弹出一大堆“氨糖软骨素钙片”的广告。民间对氨基葡萄糖治疗膝骨关节炎是否有效颇有争议，患者该不该服用氨糖治疗？市面上有硫酸氨基葡萄糖与盐酸氨基葡萄糖两种，哪一种更有效？
膝骨关节炎起源于软骨的退行性改变与破坏
在我们关节的骨端表面，有一层白色的、光滑的透明软骨，在关节液的润滑下，关节软骨的摩擦系数非常低，具有超高的耐磨性，软骨本身可以吸收和分泌关节液，如果海绵一样，可以缓冲和吸收关节运动时产生的震荡。因此，关节软骨对关节具有保护作用，是关节能够几十年如一日进行各种运动的功能保障。
但是，关节软骨在发育成熟之后，就会逐渐走下坡路，随着年龄的增长而开始老化，这个过程大约发生在20岁之后，到40岁时90%人存在软骨磨损的情况，到60岁后软骨损伤集中爆发，超过50%的人会患上骨关节炎，尤其是结构复杂、负荷最大的膝关节最容易中招。
软骨的损伤包括纤维化、皲裂、溃疡、脱失等过程。早期，软骨表面发生磨损而不再光滑时，患者可能出现晨僵和隐痛的症状；当软骨进一步磨损，软骨下骨露出之间摩擦，会造成骨质增生；磨损脱落的软骨碎屑充斥在关节腔内，可引发滑膜炎症。所以，骨关节炎起源于软骨退变但不仅仅只有软骨退变，还包括软骨下骨改变及滑膜的炎性改变。
氨基葡萄糖对膝骨关节炎患者有何作用？
氨基葡萄糖是一种天然的氨基单糖，为什么用于治疗骨关节炎，我们首先来了解关节软骨的组成成分。关节软骨由软骨细胞和细胞外基质构成，基质富含水分，约占软骨体积的65%~80%，除了水分外，软骨基质的主要成分为胶原和蛋白多糖，及结构糖蛋白、少量脂肪和无机盐等成分。软骨细胞则起着产生和维持细胞外软骨基质的作用。
随着年龄增长，软骨基质中胶原与蛋白多糖的比率下降，胶原含量减少，导致软骨弹性下降、脆性增加，更容易发生磨损。氨基葡萄糖之所以能用于骨关节炎的治疗，是因为它是合成蛋白多糖和透明质酸的原料，是关节软骨重要的组成成分。通过外源性补充氨基葡萄糖，可以一定程度刺激软骨细胞合成蛋白多糖和胶原，生成软骨基质，对损伤的软骨起到促进修复和保护作用。
除了促进软骨修复，氨基葡萄糖可刺激软骨细胞产生具有正常多聚体结构的蛋白多糖，稳定细胞膜，还具有抗炎作用。虽然，与吲哚美辛相比，氨基葡萄糖的抗炎作用要低50~300倍，但氨基葡萄糖的毒性比吲哚美辛同样要低100~400倍，所以对于早期轻度疼痛的骨关节炎患者来讲，服用氨糖更有优势。
氨基葡萄糖该如何使用？
氨基葡萄糖虽然理论上对骨关节炎治疗有效，国内的骨关节炎诊疗指南大多也推荐使用，但并非所有骨关节炎患者都能从氨糖治疗中获益。有关氨基葡萄糖的使用方法与注意事项，我们总结整理为以下几点：
- 氨糖适用于关节软骨轻度或中度磨损，软骨形态和结构基本存在的早、中期骨关节炎患者，对于软骨大部甚至全部磨损的晚期骨关节炎患者，起效用不佳。
- 氨糖应持续应用1500毫克8周以上才能显示一定疗效，而使用一年以上疗效更为稳定。
- 即使早中期骨关节炎患者，服用氨糖未必一定有效，如果应用氨糖8个月以上没有明显疗效，建议中止使用。
- 一般建议有症状的骨关节炎患者，联合应用软骨素与氨基葡萄糖，两种药物具有相辅相成作用，联合应用效果更佳。
- 氨基葡萄糖长期应用安全性高，不良反应小，可以单独使用，也可以与非甾体抗炎药来联合应用。
- 氨基葡萄糖在人体最终代谢为二氧化碳、水和尿素，虽然名字里有葡萄糖，但并不会影响到血糖水平，所以糖尿病患者也可以服用。
硫酸氨基葡萄糖与盐酸氨基葡萄糖哪个更好？
临床上一般使用盐酸氨基葡萄糖，市面上除了盐酸氨基葡萄糖还有硫酸氨基葡萄糖，骨关节炎患者在选用时可能会感到犹豫，不知道哪一种效果更好。实际上，就骨关节炎治疗效果来讲，二者旗鼓相当。
人体的胃里含有大量盐酸，硫酸氨基葡萄糖进入胃里，和盐酸混合后大部分都会被转化为盐酸氨基葡萄糖，所以不管硫酸氨基葡萄糖还是硫酸氨基葡萄糖，最终都是以同样的方式被人体吸收，区别就在于纯度和稳定性，盐酸氨基葡萄糖纯度更高，含钠量少，而硫酸氨基葡萄糖因为稳定性相对欠佳，添加了大量的钠盐和钾盐。但是，虽然纯度相对较差，但硫酸根吸收效果更好，所以总体上二者疗效还是半斤八两。
不过，有相关研究表明，口服硫酸氨基葡萄糖等容易发生胃肠道及肝肾不良反应，所以对于有高血压、心脏、肾脏及胃肠道功能不好的患者，最好选用盐酸氨基葡萄糖服用。
最后，需要告诫大家的是，氨基葡萄糖只是一种软骨保护剂，即便对于早中期的骨关节炎患者来讲，养成良好的饮食习惯、坚持科学的功能锻炼，以及在专科医生指导下进行关节腔注射玻璃酸钠、服用非甾体抗炎药等治疗，都非常重要，不能把治疗骨关节炎的重任只放在氨基葡萄糖上。