文|科学虫洞

粪便是令人避之不及的存在，但自然界中，有一种生物的排泄物令人趋之若鹜。这种排泄物价格堪比黄金，而且很神奇的是，只有拉出来的才香，人工取出来的臭。

如果运气好的话，你还可以在海边捡到这种宝贝，捡到一块就可以说是发家致富了。2012年，英国8岁男孩查理在海边捡到一块淡黄色的“石头”，父母认为这块石头可能并不普通。

他们把“石头”拿去给专家检测，结果发现其价值不菲，预估价格折算成人民币大约为40万元。也就是说查理这么随手一捡，就捡到了我们工作几年的收入。

这样“天上掉馅饼”的事还有其他人也碰到了，“石块”的品质、大小不同，其价值也不一样。

在泰国，一名55岁的渔民意外获得了一块土黄色的“石头”，重达六公斤，估价达到1000万泰铢（约195万人民币），而这位渔民此前的平均日薪是400泰铢（人民币约78元）。

相信大家都很好奇，这种“石头”究竟是何方神圣，真这么宝贵吗？其实它就是我们经常说的“龙涎香”，来自于鲸类的排泄物。

诡异的鲸排泄物，比黄金还贵

最早发现这种宝藏的是我国，在汉朝，有渔民打捞到散发淡香的灰白色蜡状物，这就是成品龙涎香，干燥后香气持久、柔和动人，闻起来十分上头。

明朝嘉靖年间，户部下令要求搜集上百斤龙涎香，让广州等地采买。官员们商议后，决定以每斤1200两白银的价格收购，但所获数量远远达不到目标。

明清时期，黄金和白银的兑换比例基本是1:10，1200两白银就是120两黄金，换算成斤是7.5斤（当时一斤为16两）。也就是说，龙涎香比黄金还贵。

在中国古代，龙涎香是皇亲国戚才能用的香料；在国外，龙涎香也很受欢迎，当时的外国人管它叫灰琥珀。

以前人们并不知道龙涎香是怎么产生的，以为是龙吐出的口水，于是称之为龙涎香。揭开其中秘密的，是生活在沙特阿拉伯的渔民。

一位老渔民剖开鲸尸时，在其体内发现了一团分泌物，他们认为这头抹香鲸是把龙涎香吞进去了。这条消息引发了科学家的注意，研究后解开了龙涎香形成之谜。

那么，龙涎香是怎么诞生的呢？

这就不得不提海洋中的庞然大物——抹香鲸了。抹香鲸体长可达18米，体重超过50吨（雌性稍轻），头大身小，头部占据全身的1/3。

抹香鲸体型大、游速快，吃得也多，成年抹香鲸平均一天的食物量约为1吨。而且它们特别喜欢吃大型乌贼和章鱼，这样的食性也跟龙涎香的诞生密不可分。

作为海洋中实力强劲的干饭机器，抹香鲸一天要吃下很多乌贼，乌贼比较容易消化，但是它们的头部有着状如鸟喙、质地坚硬的颚片，这是抹香鲸消化不了的。

消化不了的固体物质，通常会被抹香鲸排出体外，但有时候会有部分残留。残留的部分就会随着肠道蠕动进入直肠，跟粪便混合，让后者变成半固体状。

显然，这些物质的存在会导致抹香鲸便秘，液态粪便难以排出。为了解决排便问题，抹香鲸肠壁会加强重吸收作用，这个过程会让半固体状物变得更小更光滑。

如此一来，抹香鲸就可以顺利排出液态粪便了，但残留的半固体状物质会加上新的固体物，越来越大，并且在肠道环境的加工下，变成龙涎香。

并非所有的抹香鲸都能产生龙涎香，否则这种物品也不会比黄金还贵了。一般来说，龙涎香不会给抹香鲸造成伤害，但如果体积太大，也可能导致其肠壁破裂而亡。

为什么拉出来的臭，人工取出来的香？

其实不管是刚拉出来的龙涎香，还是人工从抹香鲸体内取出的龙涎香，通常都是灰黑色且带有臭味的，此时的它还不算真正意义上的成品龙涎香，也不具备任何经济价值。

龙涎香被排出后会漂浮在海面上，在风吹日晒、海水浸泡等多种自然因素的加工下，颜色逐渐变浅，从灰色到浅灰、白色，这时才成为我们所说的“龙涎香”。

乳白色的龙涎香品质最好，因为这意味着它经历了至少百年的海水浸泡，杂质全部被漂出，是上上之品。

而人工取出的龙涎香，不仅带有鲸类体内的腥臭之气，也没有经历时间的沉淀和加工，闻起来自然不会太美妙。

由于形成时间漫长、数量稀少、难以搜集，龙涎香的价值蹭蹭往上涨，从古至今都是市场上的紧俏之物，备受追捧，品质出众的龙涎香可谓有市无价。

龙涎香的味道优雅特殊，味道复杂但柔润，留香时间是麝香的二三十倍。

现在，它一般用作香水的定香剂，在不破坏香水味道的基础上，将各种香气完美融合，使其变得柔和持久。

值得一提的是，大多数的龙涎香都是由抹香鲸产生的，但除了抹香鲸之外，人们也在侏儒抹香鲸、北瓶鼻鲸等鲸类体内发现过类似物质。

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