嘴巴呼吸又称口呼吸，会酿成暴牙、戽斗、牙齿排列不整、驼背、睡眠不佳等状况，也可能造成孩子注意力不集中、敏感易怒，甚至生长迟缓，不可轻忽。
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口呼吸对身体影响不可轻忽。shutterstock
文：许若茵
许多孩子都会有“用嘴巴呼吸”的习惯，导致出现暴牙、戽斗、牙齿不整齐、驼背、睡眠不佳等状况，进而造成注意力不集中、生长迟缓等问题。医师表示，口呼吸是一个很容易被家长忽略的不良习惯，及早发现预防更胜后期治疗。
瓶喂、鼻过敏、吃太软食物都可能导致口呼吸
为什么孩子会用口呼吸呢？魔法兔齿颚矫正牙医诊所院长暨齿颚矫正科主治医师杨亦颖说明，一般正常情况下，我们都是使用鼻子呼吸，但是当孩子患有先天性的唇颚裂、舌系带太紧，或是后天用奶瓶喂养、长期吃过软食物，以及有鼻过敏，都有可能导致孩子使用嘴巴呼吸。
杨亦颖进一步解释，长期使用奶瓶喂养宝宝，或是宝宝长期只吃过软的食物，会因为较少锻炼到嘴巴、舌头、脸颊等肌肉，导致嘴巴没有力气闭合。此外，鼻过敏的孩子也会因为鼻塞，习惯用嘴巴呼吸。
“用鼻子呼吸是很重要的”，杨亦颖表示，鼻子就像是空气清净机，具有过滤空气中的病菌、调节湿度等功能，但如果长期使用嘴巴呼吸就不会有前述效果，也会造成过敏日益严重。
长期口呼吸会影响睡眠，进而影响注意力
当小孩长期使用嘴巴呼吸，会造成三大问题：咬合不正、姿势异常、睡眠呼吸问题，不可轻忽。
杨亦颖指出，一般使用鼻呼吸时，舌头会自然贴合上颚，抵消脸颊向口腔内推挤的压力，维持正常的脸型，但若孩子使用嘴巴呼吸，未能将舌头贴合上颚，就容易造成暴牙、戽斗（下巴突出）、牙齿排列不整齐，还可能酿成驼背。
要特别注意的是，用嘴巴呼吸还可能连带影响宝宝生长迟缓等状况。
杨亦颖指出，若小孩睡眠时使用嘴巴呼吸时，舌头没贴合上颚便会挡住呼吸道发出鼾声，如果严重会导致睡眠呼吸中止。当孩子睡眠质量不佳，可能会造成敏感易怒、注意力不集中，甚至进而有生长迟缓、课业成绩不佳等状况。
改善口呼吸，6岁前戒除坏习惯
由于口呼吸和孩子吸奶嘴、吸手指等习惯相关，台北医学大学口腔医学院代理院长郑信忠也提醒，小孩应在6岁进入换牙期时就要戒除这些习惯。
杨亦颖也给予家长几点建议协助改善孩子口呼吸：
- 当宝宝大约4～6个月能吃副食品时，就可以将香蕉、番石榴、西红柿、马铃薯等食物切成约1/4的大小，让宝宝自己抓握食物练习啃咬，训练手眼协调跟口腔肌肉。
- 有鼻过敏的小孩可以先处理鼻过敏的问题，譬如在睡前洗鼻子，帮助鼻子畅通，或是在医师指示下用药，使用鼻喷剂控制过敏
- 安排口腔肌肉训练时间，练习微笑弹舌、紧闭嘴巴发出“波”音等动作。
- 发音练习，练习讲话时能正确闭合嘴巴。举例来说，从1数到60，可以让孩子身体坐正、脚跟踩地、手轻放在大腿上，以慢速每念完一个数字嘴巴就闭起来。
- 孩子看电视、写功课时，如果嘴巴常张开，可以利用含一口温开水、抿着海苔或塑料汤匙改善张嘴呼吸。
杨亦颖提醒，孩子约在4岁后，家长就可开始观察孩子是否有用嘴巴呼吸、错误吞咽的习惯，如果吃东西时习惯张口咀嚼、嘴巴无法闭着咬食物，以及吞咽时下巴及嘴唇会过度用力等状况，若发现孩子有嘴巴呼吸的状况，应尽早就医，及早发现预防更胜后期治疗。
杨亦颖表示，口呼吸的治疗方式需要依靠家长、孩子与医师齐心合作。若孩子需要矫正，会依照孩子的配合度给孩子扩张器、口腔肌功能训练器、牙套等，也可以搭配口腔肌肉训练课程改善口呼吸，家长可与医师讨论适合的治疗方式。
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