苏铁

苏铁就是我们常说的铁树，苏铁为什么被人们叫做铁树呢？一般有两种说法。第一种说法是，苏铁木质密度较大，把它放到水中，会像铁那样迅速下沉；其二是说苏铁的生长过程中需要大量的铁元素。

被称作“铁树”的苏铁

这两种说法虽然目前没有科学的支撑，但根据人们长期培育的经验，还是具有一定可信度的。苏铁又名凤尾蕉、避火蕉、凤尾松等，现分布于中国的福建、台湾、广东，日本、菲律宾和印度尼西亚等地区也有分布。苏铁最大的特色就是到一定的时期就会开花。

叉叶苏铁手绘图

铁树开花

现在我们常用“铁树开花”形容一件事非常罕见或难以完成，这里的铁树指的就是苏铁。这里的“开花”不是真的说苏铁开花了，而是指铁树接收到其他苏铁传递来的花粉，从而完成植物间的种族延续这一过程。

“苏铁开花”

成年的苏铁基本上年年都会开花，而且雌株和雄株开的花是完全不一样的。苏铁的雌株和雄株所开的花都位于植物的正中心，而且都是金黄色的。但雌株开的花是球状的，而雄株则是像玉米棒一样的棒状。也正是由于苏铁开花的状态和其他花相差甚远，因此即便是它开了花，人们也难以认出这是它的花。

苏铁的雌株和雄株

而且，不同地方的苏铁开花结果时间各不相同。在中国热带及亚热地区，树龄在10年以上的苏铁基本上年年都会开花结果，但是在长江流域和北方地域培育的苏铁，却几乎一辈子也难以开花结果，更多的情况是，偶尔开一次花结一次果。

苏铁的繁殖

自然界中植物不像动物那样通过交配来延续种族的生存，通常是通过花粉的传播、结合来完成植物间的繁殖。植物一般分为雌雄同株和雌雄异株。雌雄同株植物可以自体繁衍，而雌雄异株植物，通常需要通过开花来释放交配信息，并通过这样来完成新一轮的繁衍，这就叫有性繁殖。

植物的有性繁殖

苏铁就是就是典型的雌雄异株植物，需要花粉的传递来进行繁衍，这注定了一棵苏铁是无法完成种族延续的。在过往，苏铁都是靠花粉传播延续基因，由于苏铁本身是不能移动的，只能借助风力和昆虫的帮助完成授粉这一环节。

雌雄异株的苏铁

因此野外的苏铁想要繁衍，就必须确保一定的区域内有数量合适的异株。这种要求在现在看来是非常苛刻的，但在侏罗纪时代这一环节比大家想象中更加容易，毕竟苏铁随处可见。

历史中的苏铁

在这里你可能有这样的疑惑，铁树不是随处可见的，各地的花店中也培育着不少的铁树，繁衍起来是相当容易的。

但我们首先要明白这样一件事，苏铁是一个很大的范围，泛指苏铁科苏铁属植物。不是每一种苏铁都是能当盆栽的，其中一些种类的苏铁已经到了濒临灭绝的状态了。

苏铁

苏铁是一种古老的植物，是地球早期的裸子植物，最早可以追溯到二叠纪时期。并且在侏罗纪到白垩纪期间到达鼎盛状态。这个时期，世界上每个角落都能看见它的存在，是当时全体植物的五分之一。这段时间也被科学家称为“苏铁类植物时代”。

可以这样说，苏铁不仅经历了二叠纪大灭绝，还经受了白垩纪大灭绝和第四季冰川等多次地球气候环境变迁，是一种相当了不起的植物，是我国一级保护植物。

伍德苏铁

目前大家随处可见的苏铁，都是人工培育出来的，野生苏铁的体量是相当小的，早已列入极危物种。其中，伍德苏铁已被列为野外灭绝物种。

世界上最孤独的植物--伍德苏铁

伍德苏铁就是我们题目中提到的已经单身127年的树。1895年著名植物学家约翰·麦德利·伍德，在南非看见了一颗漂亮的树，它形似棕榈树。且与棕榈树一样，都有着浓绿的叶子，不过它的树叶是下垂的，从远处看去就像一个伞形皇冠。叶子包围着橙黄色的花冠，看上去美丽极了。伍德把树的芽寄往伦敦，并将它命名为伍德苏铁。

最孤独的树：伍德苏铁

由于伍德苏铁的具有极高的药用价值，南非当地居民充分利用这一点，大量地使用苏铁入药。与此同时，由于自然环境的变化，加之伍德苏铁对栖息环境的高要求，进一步加速了它的消亡速度。

慢慢地，南非当地人发现，野外越来越难看见野生伍德苏铁了。这种情况一直持续到1916年，世界上公认的最后一棵野生伍德苏铁在南非诺耶森林的边缘上被人们发现。专家们为了保护世界上最后一棵伍德苏铁，在慎重考虑后将它移植到植物园，并加以精心的照顾。

保护伍德铁树

将其移植到植物园，不仅仅是出于保护的角度，更多的是想通过人工干预的方式来延续伍德苏铁这一种族。可植物学家注定是要失望的，因为这棵伍德铁树是世界上最后一株雄株，而且目前尚未发现可以帮助它授粉的雌株出现。

要知道，伍德苏铁的寿命是很长的，大约在200年左右。但最后一棵雄株即使在科学家们的大力帮助下，也没有找到可以与之基因结合的雌株。

苏铁雄株

现在这全球仅此一棵的树，本该年年都开花，等待微风带来雌花花粉完成延续，但它的开花次数却在逐年递减，127年来孤独地等待伴侣，它好像也认命了。

无性繁殖

无性繁殖也被称为无配子繁殖，是指不通过性细胞产生后代的繁殖方式。无性繁殖通常在单细胞和低等多细胞中比较常见。因为是不通过性细胞的单亲遗传，它没有复杂的胚胎发育过程，更加不会使遗传基因重组。因此无性繁殖的子代基因与亲代基因是完全一样的。无性繁殖通过分裂与分芽这两种方式产生后代。

伍德铁树自主繁殖

现存的伍德苏铁数量还是不少，但为什么说它是世界上最后一株伍德苏铁呢，这是因为它们都是通过主株分芽出来的，基因基本上没有区别，完全可以看做一个整体，这就是伍德苏铁的无性繁殖。现在这棵雄株已经克隆了大批的“子孙”，它们的基因几乎没有什么区别。

大家要知道，这种自我繁衍，短期来看的确是扩大了种群的数量，但从长期来看是完全不利于种族延续的。因为这样的单体复制，导致伍德苏铁的基因单一，多样性不足，这样的基因是缺乏抵御外部变化的能力。也许在未来的某一天，伍德苏铁会因为环境突然发生变化，它就灭绝了，彻底消失在地球。

科学家的拯救

科学家们为了拯救这棵已经孤单127年的伍德苏铁摆脱单身，他们想出了这样一个方案，那就是找到伍德苏铁的近亲，然后进行杂交和回交，将基因不断提纯，然后得到一个新品伍德苏铁。它不是真正意义上的伍德苏铁，但却无限接近于它。

模拟基因

在方案的执行过程中，科学家们虽然找到了伍德苏铁的近亲（内塔尔苏铁），也进行了杂交，并且培育出大家计划中的雌株。但结果让人无比失望，因为这个杂交产生的后代雌株身上的伍德苏铁基因占比非常小，特别是叶绿体上的基因，几乎可以忽略不计。

叶绿体

与这样的新品种苏铁无论回交多少次，它后代中的基因都会明显偏向内塔尔苏铁。就这样杂交提纯方案宣告失败，伍德苏铁继续保持单身。

等待的伍德苏铁

其实对于这棵伍德苏铁来说时间不是问题，它正处于生命力最强盛的时期，平时也会有人精心照料，等待七八十年是完全没有问题的。但现在的环境气候非常不稳定，随时都在变化，这对伍德苏铁来说是一个非常坏的消息，因为它的基因太单一了。

除非在在它生命结束之前，找到一棵伍德苏铁雌株，不然单身127年的它将继续孤独下去，不出意外他将带着这份孤独走向灭绝，也意味着伍德苏铁从地球永远消失。