如果从网络上搜索“甲钴胺”，你会得到“甲钴胺为内源性维生素B12”的信息。这一条指引，会让我们自然而然地确信，甲钴胺就是维生素B12。可是，你有没有想过，既然甲钴胺其名如此高大上，为何药物销售市场上既有甲钴胺、又有维生素B12产品？这文绉绉、自作清高让人看不懂的甲钴胺，名字中到底隐藏了什么信息？
其实甲钴胺和维生素B12，并不等同于一码事，二者之间也不能互换。
甲钴胺与维生素B12
严格地说，维生素B12包含了两种不同的含义。从广义上，它又叫做钴胺素，是一类具有咕啉环结构的含钴化合物的总称。注意这个类字，意即不单一。该类化合物，根据结构中取代基团的不同，可分为甲钴胺、羟钴胺、氰钴胺和腺苷钴胺四种。这其中，由于氰钴胺最早被发现，且发现时恰逢B族维生素的命名排序到第十二位，故而氰钴胺常被称为维生素B12。故而，从特定含义上来说，维生素B12常常仅指氰钴胺，是B12来自食物和营养补充的主要形式。我们在销售市场购买的普通维生素B12，即为氰钴胺。
氰钴胺之后，人们陆续发现了其它三种结构类似的化学物质。它们具有一致的核心结构，只在取代基团上表现出差别：甲基取代者被命名为甲钴胺，羟基取代称之为羟钴胺，连接腺苷者则叫腺苷钴胺。不过，只有甲钴胺和腺苷钴胺可为人体直接利用，氰钴胺和羟钴胺，需在细胞中转化为甲钴胺和腺苷钴胺后才能发挥作用。
维生素B12有什么用？
维生素B12参与体内DNA合成和细胞代谢等多项生理活动，是人体必需的维生素之一。遗憾的是，人类的肠道菌群虽然可以通过发酵在体内产生维生素B12，但发酵仅发生于肠道后段，而人体吸收维生素B12是依靠胃的上半部，所以，我们无法吸收自身肠道内合成的维生素B12，只能依靠动物性食物（如：鱼、贝、肉、蛋、奶等）来摄取或药物补充获得。维生素B12的缺乏具有极大的危害性。医学界普遍认为，它可能导致DNA和细胞代谢受损，引发神经系统和血液系统病变，如巨幼红细胞性贫血、神经炎等。
到目前为止，该类化合物的应用主要集中在以下几个方面：
& 促进红血球的形成和再生，预防贫血，主要应用于恶性贫血、再生障碍性贫血、巨幼红细胞性贫血，以及抗叶酸药引起的贫血等；
& 维持神经系统的正常功能，可应用于神经炎、神经萎缩等神经系统疾病，也常被应用于糖尿病并发症引发的周围神经病变、视网膜病变等；
& 促进集中注意力，增进记忆力与平衡感，主要应用于辅助改善阿兹海默症患者的记忆、情绪，以及轻度认知障碍等疾病；
& 辅助肝脏疾病的治疗，如肝炎、肝硬化等；
& 促进儿童生长发育，增进食欲；
& 辅助口腔溃疡的治疗。
不要以为维生素B12缺乏一定与你无关！事实上，它的发生概率比我们想象的要高得多。流行病学调查研究的资料显示，工业化国家中，一般人群维生素B12不足的发生率约达20%。而这个比例，在某些特定人群中还要更高，如糖尿病患者，其发生率接近30%。
维生素B12（钴胺素）的四种存在形式，在应用上到底有何不同？
钴胺素的市售药物，以上我们提及的四种类型，均有售卖，但在不同国家和地区的使用情况存在差异。欧美市场使用较多的是氰钴胺和羟钴胺，亚洲地区应用甲钴胺比较普遍，腺苷钴胺作为新型用药形式，目前临床应用尚不多见。
羟钴胺最初的应用是作为氰化物中毒的解毒剂，上个世纪八十年代它被批准为孤儿药（又称罕见药，是指用于预防、诊断和治疗罕见病的药品）。目前它多应用于小儿甲基丙二酸血症，普遍认为疗效优于氰钴胺，但用药剂型仅限于肌肉注射。
氰钴胺作为最早被发现和应用的维生素B12化合物，具有化学性质稳定、价格低廉的双重优势，常用作维生素B12不足时的日常补充。但应用氰钴胺片口服给药时，药物必须与胃粘膜分泌的一种糖蛋白（又称内因子）结合后，才能透过胃壁吸收入血，再经由细胞转化为可直接参与体内生化反应的甲钴胺或腺苷钴胺，方能发挥作用。所以，当人体胃肠病变、内因子缺乏时，维生素B12无法正常吸收和利用，常因其摄入不足而引发疾病。
因此，在应用氰钴胺时，可能存在以下两个方面的限制：其一，因胃肠病变、胃酸和胃蛋白酶缺失、内因子缺乏而导致的维生素B12不足，以及由此而引发的造血系统病变，如巨幼细胞贫血，口服普通维生素B12片（氰钴胺）是不能奏效的。只能采用注射给药的方式，确保药物有效吸收并转化为人体可利用的活性形式发挥作用；或是直接口服甲钴胺（片或胶囊），因为甲钴胺和腺苷钴胺才是该类化合物的体内活性形式，可以直接吸收入血并为机体所利用。
其二，当前医学界普遍认为，相比氰钴胺，甲钴胺和腺苷钴胺对神经组织具有更好的传递性，在治疗周围神经病变时更有利。因此，在用于治疗周围神经病变引起的疼痛和麻木时，如：糖尿病神经病变等，应使用甲钴胺，而不是普通的维生素B12。在上述的两种情况下，普通维生素B12片（氰钴胺）与甲钴胺不可互换。
结语
当然，任何事物都具有双面性，作为人体必需的营养物质，维生素B12不可或缺。但通过药物获得或过量时，亦存在过敏反应的风险，严重时可导致过敏性休克。故而，从每日膳食中合理摄入是最为安全的补给方式。重视食物的丰富多样性，注重每日饮食中鱼、贝、肉、蛋、奶与果蔬主食的合理搭配，是有效摄取营养物质的王者之道。
文末，提醒大家，维生素B12遇高温不稳定，见光易分解，与维生素C同用可能导致失效。所以，相关制品的保存宜置于避光、阴凉处，同时避免与维生素C同时服用。
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